相比于现在，十几、二十年前的国人似乎更愿意谈论“爱国”这样的话题；但现如今，中国人一方面民智渐开，但另一方面也时不时会冒出“要不要爱国”这样的讨论主题——例如，在中国女排夺冠的时候、或者中国的航空航天事业取得骄人成绩的时候，有人表示很开心，但也有人说这些事情跟你们有什么关系？国家荣誉根本就是个幻觉！

当然，这些人说的也不能算完全错误。“国家”，本质上是个虚构出来的概念，也就是赫拉利在《未来简史》中所提到的“想象的共同体”！几百年前的中国人根本就没有国家概念，北方的黑龙江人与南方的福建人相距那么远、也不可能心连心，但日子不也过下来了吗？国家里的每个人才是真实的东西，所谓的“荣辱与共”，只不过是说我们被这个虚构的概念影响而已。然而，在“国家”这样的概念里，是不是还存在着一种所谓的“集体利益”或者说“民族长远利益”呢？还是就像孟子所认为的“人权大于主权，爱国没有意义”呢。

孟子是一个生活在战国时期的人；对于那个时代的人来说，爱国的确没有太大意义——因为这里的关键在于人们可以在各个国家之间自由流动（那时候人口少，不管什么人口都是宝贵财富。如果一个国家不好，就可以去另一个国家，那里也绝对欢迎）。但现如今，对于大多数普通民众来说，其个人的大部分时光总会是在一个国家里度过的，因此“宁为太平犬、不为离乱人”这样的话总也还是适用的。我们毕竟是希望自己生活在一个安定、祥和，幸福的国家吧；即使出国在外，也希望被其他国家的国民认为是来自于一个富裕而强大的国家。

现在也有人会羡慕春秋战国时期的百家争鸣，抑或是北洋时代的人人言论自由。但是，那时候的国家又是什么状态呢？若干个皇帝或政权彼此争斗，最后老百姓受苦遭殃。那么从大局分析，究竟是一个大一统的强大国家有利于经济发展和稳定安全更重要，还是小国寡民有利于言论自由和思想碰撞更重要呢？历史的进步与国家的发展都是逐渐的，不可能一步就达到尽善尽美的程度。所以，我们现在并没有什么理由不爱我们的国家；并且，只有每一位国民不断奉献，维护我们的共同利益，这个国家才能越来越美好，越来越接近理想的状态。